एक पारिस्थितिक विश्लेषण वैज्ञानिकों को देखने का एक तरीका हैबड़े पैमाने परजनसंख्या स्वास्थ्य पर समय-विशिष्ट हस्तक्षेपों का प्रभाव। इस प्रकार के अध्ययनों में, शोधकर्ता किसी समय-विशेष घटना या हस्तक्षेप से पहले और बाद में आबादी के स्वास्थ्य की जांच करते हैं।
उदाहरण के लिए, पारिस्थितिक विश्लेषण अक्सर राष्ट्रीय टीकाकरण कार्यक्रम की शुरुआत से पहले और बाद में एकत्र किए गए आंकड़ों पर किया जाता है। उन्हें यह देखने के लिए भी एक बड़ी प्राकृतिक आपदा के बाद किया जा सकता है कि क्या कोई सार्वजनिक स्वास्थ्य परिणाम थे।
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पारिस्थितिक विश्लेषण समूहों के स्वास्थ्य को देखते हैं, व्यक्तियों के नहीं। वे जनसंख्या के आंकड़ों पर आधारित होते हैं और आमतौर पर किसी व्यक्ति के स्वास्थ्य की समय-सीमा या विवरण को ध्यान में नहीं रखते हैं।
उदाहरण के लिए, एक पारिस्थितिक अध्ययन जो राष्ट्रव्यापी एचपीवी टीकाकरण कार्यक्रम की शुरुआत से पहले और बाद में असामान्य पैप स्मीयर दरों को देखता है, यह नहीं देखेगा कि क्या किसी विशेष व्यक्ति को टीका लगाया गया था। इसके बजाय, यह टीकाकरण शुरू होने से पहले और बाद के वर्षों में असामान्य परिणामों की व्यापकता को देखेगा।
यद्यपि पारिस्थितिक विश्लेषण बड़े पैमाने पर हस्तक्षेपों के प्रभावों को देखते हुए काफी उपयोगी हो सकते हैं, वे इस तथ्य से सीमित हैं कि वे व्यक्तियों में कारण और प्रभाव को नहीं देख सकते हैं। उनके परिणामों की व्याख्या करते समय इसे ध्यान में रखना महत्वपूर्ण है।
पारिस्थितिक विश्लेषण स्वास्थ्य हस्तक्षेप के प्रभावों पर शोध करने तक सीमित नहीं हैं। उनका उपयोग स्वास्थ्य पर राजनीतिक या पर्यावरणीय परिवर्तनों और प्राकृतिक आपदाओं के प्रभाव का विश्लेषण करने या गैर-स्वास्थ्य परिणामों का आकलन करने के लिए भी किया जा सकता है।
एक पारिस्थितिक विश्लेषण की एकमात्र परिभाषित विशेषता यह है कि विश्लेषण की इकाई जनसंख्या है, व्यक्ति नहीं।
उदाहरण
ऑटिज्म और एमएमआर वैक्सीन के बीच प्रस्तावित लिंक का खंडन करने के लिए पारिस्थितिक अध्ययन का उपयोग किया गया है। जब शोधकर्ताओं ने टीकाकरण कार्यक्रमों की शुरुआत से पहले या बाद में (या टीका अनुपालन में परिवर्तन के बाद) ऑटिज्म दरों की जांच की है, तो उन्होंने ऑटिज्म और टीकाकरण के बीच कोई संबंध नहीं देखा है। टीकों के साथ संबंध के बजाय, यह प्रतीत होता है कि ऑटिज्म दर समय के साथ धीरे-धीरे चढ़ गई है - संभवतः नैदानिक मानदंडों और / या अज्ञात पर्यावरणीय कारकों में बदलाव के कारण।
पारिस्थितिक विश्लेषण का एक अन्य उदाहरण असामान्य पैप स्मीयर या गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर की दर पर एचपीवी टीकाकरण के प्रभाव की एक परीक्षा है। कई अध्ययनों ने यह किया है कि, संयुक्त राज्य अमेरिका में देखे जाने वाले एचपीवी वैक्सीन के व्यापक प्रसार वाले देशों में। नीदरलैंड, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया में शोध से जननांग मौसा में कमी के साथ-साथ पूर्व-कैंसर ग्रीवा संबंधी परिवर्तनों में गिरावट देखी गई है।